彭雪枫是新四军在抗战中牺牲的最高级别将领。1944年9月11日，彭雪枫在河南商丘夏邑县八里庄与顽军的激烈战斗中英勇牺牲，时年仅37岁。他的牺牲发生在距日军投降不足一年的时刻，成为我军在抗战中最晚牺牲的高级将领之一。彭雪枫的突然死讯传到延安后，伟人痛惜万分，叹道：“小小八里庄，竟折损我一员大将！”

如果彭雪枫能够活到建国后，他的军职无疑将至少是上将，甚至有可能晋升大将。毕竟他是军委挑选的36位军事家之一，而军事家的最低标准便是大将或更高职级。

在抗日战争的八年岁月中，新四军牺牲的高级将领不在少数。例如副参谋长周子昆、政治部主任袁国平、第三师参谋长彭雄等。但在皖南事变之前，还有一位非常杰出的将领，他战功显赫，威震敌胆，却因为犯错误被错杀，这一悲剧不仅带走了一位能成为上将乃至大将的军事天才，还为新四军带来了无尽的遗憾。

这位将领就是高敬亭，新四军第四支队的司令员、红28军的政委。高敬亭有着丰富的军事经验和辉煌的战绩，他在鄂豫皖根据地以及红四方面军中扮演了重要角色，早年参与黄麻起义，军政双全，曾担任过县委书记、地委书记等职务，并且是红军的主力师长之一。作为徐海东的部下，他曾参与过长征前期的战略转移，成功牵制敌人，为红军的长征提供了有力支援。

经过红四方面军西征后，徐海东与吴焕先留下重建红25军，而高敬亭奉命负责重建红28军，并坚守大别山革命根据地。在接下来的三年里，高敬亭带领部队与国民党军展开了艰苦的游击战，几乎百战百胜，屡次击败国民党将领，如卫立煌、梁冠英、廖磊等，创造了许多经典战役。高敬亭凭借机动灵活的战术，成功打击了敌人的进攻，同时壮大了自己的部队，令敌人疲惫不堪。

尽管常凯申调动了大量兵力派遣刘镇华、梁冠英等指挥官前来“剿匪”，高敬亭依然凭借着灵活的战术反击敌人，数次让敌人损兵折将，反而是国民党军自损其力。在三年的游击战争中，红28军不仅牵制了几十万敌军，还消灭了大量敌人，有效支援了其他红军部队的长征，成为南方八省七个游击区中唯一保持完整建制的红军部队。

国共第二次合作后，红28军改编为新四军第四支队，下辖多个主力团，成为新四军最为强大的部队之一。尤其是新四军的第一次对日作战——巢湖蒋家河伏击战，便是由第四支队第九团出击，成功消灭日军25人，并缴获大量武器装备，令日军丧失了继续侵略的信心。

然而，在高敬亭继续带领四支队取得连连胜利的同时，国民党桂系第五路军却悄然逼近大别山，试图占领这片重要的抗日根据地。高敬亭敏锐察觉到这一威胁，并向新四军军部提出建议，要求加强防御并坚守大别山。然而，考虑到当时国共合作的复杂局面，新四军的领导层并未完全理解高敬亭的警觉。王明等人过于依赖统一战线的原则，对国民党的警惕性不足，最终高敬亭的建议未被采纳。

高敬亭与新四军领导层的矛盾逐渐升级，特别是在四支队东征皖东的战略问题上，双方意见严重分歧。高敬亭固守大别山，不愿离开这片熟悉的土地，既因战术上的考虑，也因自己与部队的深厚感情。而新四军军部则要求他执行更加广泛的战略部署，将四支队调往皖东和苏北。

随着局势的复杂化，高敬亭屡次推拖未果，最终与新四军领导层的矛盾爆发到了极点。加之四支队内爆发了叛变事件，杨克志和曹玉福的叛逃更是让高敬亭的处境变得非常危险，导致新四军领导层对他产生了严重的不信任。

最终，高敬亭被错杀的悲剧发生。在1939年6月21日，四支队的高敬亭被处决，而延安的回电虽然及时到达，却因电报迟到两个小时未能阻止这一决策。毛主席得知这一消息后非常愤怒，责问新四军领导人为何不遵从延安的指示，而最终导致了这一冤屈的事件。

尽管高敬亭在军事上曾有失误，但他的牺牲并不应被归结为死罪。正如当时的领导层所反思，延安的“过渡办法”显然是最佳的解决方案。高敬亭的死，深刻反映了特殊历史时期的复杂局面以及集体决策中的遗憾与悲剧。